Sau khi dẫn dắt Arsenal giành chức vô địch Ngoại hạng Anh đầy khó khăn, Mikel Arteta còn một thử thách nữa phía trước mùa giải này - đánh bại đội bóng hùng mạnh Paris Saint-Germain tại Budapest để giành lấy chiếc cúp Champions League danh giá. Có thể gọi đó là định mệnh hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng trận đấu "được ăn cả, mất tất cả" với PSG và người đứng sau thành công của họ, Luis Enrique, đã được chuẩn bị từ lâu.

Năm 2001, Arteta là một cầu thủ trẻ 19 tuổi tốt nghiệp học viện La Masia và đang tìm kiếm cơ hội lớn trong sự nghiệp. Nhưng dường như đội một của Barcelona không phải là nơi dành cho anh.

Xavi Hernandez , hơn Arteta hai tuổi, đang dần khẳng định vị trí của mình trong đội. Một cầu thủ trẻ khác, cũng kém Arteta hai tuổi, đang là tâm điểm chú ý và sẽ ra mắt chỉ một năm sau đó; cậu bé đó tên là Andres Iniesta .

Ngoài hai cái tên trên, bạn có thể kể thêm Emmanuel Petit , người từng vô địch World Cup cùng đội tuyển Pháp và vô địch Ngoại hạng Anh cùng Arsenal của Arsene Wenger năm 1998. Một trở ngại khác đối với Arteta chính là Phillip Cocu , một cầu thủ đa năng .

Và quan trọng hơn hết, câu lạc bộ sở hữu bộ đôi tiền vệ trung tâm giàu kinh nghiệm gồm… Luis Enrique và đội trưởng Barca lúc bấy giờ là Pep Guardiola

Nhiều năm sau, Arteta đã đánh bại một trong hai đối thủ đó để giành chức vô địch Ngoại hạng Anh và cạnh tranh với người còn lại cho ngôi vương Champions League .

Nhưng hồi đó, Mikel trẻ tuổi đã coi bộ đôi này là người hướng dẫn. Đặc biệt là Enrique.

Tôi vô cùng ngưỡng mộ ông ấy," Arteta phát biểu trong cuộc họp báo trước trận đấu giữa PSG và Arsenal tại Champions League năm 2024. "Tôi nhớ tính cách của ông ấy, một cá tính mạnh mẽ, một nguồn năng lượng dồi dào. Ông ấy rất ủng hộ các cầu thủ trẻ."

Điều tôi yêu thích ở anh ấy là dù ở bất cứ đâu, với tư cách là cầu thủ hay huấn luyện viên, dấu ấn của anh ấy đều hiện diện khắp nơi. Bạn có thể thấy PSG là đội bóng của anh ấy."

Tôi đã học được rất nhiều điều từ ông ấy."

Cơ hội đầu tiên ở Paris

Arteta biết rằng anh sẽ không thể trụ lại ở Camp Nou với sự cạnh tranh này, vì vậy anh đã chọn cách chuyển đến một câu lạc bộ khác theo dạng cho mượn. PSG, được dẫn dắt bởi cựu tuyển thủ Pháp gốc Tây Ban Nha Luis Fernandez, đã liên hệ với anh.

Tôi biết Mikel sẽ trở thành huấn luyện viên một ngày nào đó. Cậu ấy khá trầm lặng khi tôi ký hợp đồng với cậu ấy, nhưng tôi rất ấn tượng với cậu ấy khi còn là cầu thủ," Fernandez sau đó chia sẻ với tờ The Telegraph.

Đối với những người hâm mộ trẻ tuổi, những người hầu như không biết gì ngoài sự thống trị tuyệt đối của PSG tại Ligue 1, có thể khó hình dung, nhưng hồi đó, đội bóng thủ đô Paris chỉ là một đội bóng rất tài năng nhưng không thực sự cạnh tranh chức vô địch. Khi Arteta gia nhập giữa mùa giải 2000/01, Nantes đã nâng cao chiếc cúp vô địch trong khi PSG chỉ đứng thứ 9.

Năm tiếp theo, trong mùa giải trọn vẹn duy nhất của Arteta với đội bóng, Paris Saint-Germain kết thúc ở vị trí thứ tư, nhưng chức vô địch thuộc về Lyon, đội bóng đã khởi đầu triều đại đáng kinh ngạc của họ, cuối cùng dừng lại ở bảy chức vô địch Ligue 1 liên tiếp.

Chỉ cần nhìn vào đội hình, bạn sẽ thấy đội bóng của Fernandez tràn đầy tài năng đến mức nào.

Ở hàng phòng ngự, có Mauricio Pochettino , người sau này trở thành huấn luyện viên của PSG, và Gabriel Heinze , hiện là một phần không thể thiếu trong ban huấn luyện của Arteta. Ở hàng tấn công, có Nicolas Anelka , người vừa trải qua thời gian thi đấu cho Arsenal và Real Madrid.

Ở tuyến giữa, Arteta và huyền thoại người Nigeria Jay Jay Okocha chơi cùng với một tài năng trẻ người Brazil, người gia nhập PSG vào mùa hè từ Gremio và sau đó trở thành cầu thủ ghi bàn hàng đầu của PSG năm đó trước khi rời đi để trở thành huyền thoại tại Barcelona

Với đội hình này, Arteta đã giành được một danh hiệu, Cúp Intertoto. Trong giải đấu nay đã không còn tồn tại, anh đã tham gia một trận đấu có ý nghĩa rất quan trọng đối với sự nghiệp của mình. Trận đấu đó là với đội bóng Scotland Rangers , những người rất thích Arteta đến nỗi họ đã ký hợp đồng với anh vào cuối mùa giải đó, sau khi anh trở lại Barcelona sau khi kết thúc hợp đồng cho mượn tại PSG.

Đạt đến trình độ Premier League

Nghe có vẻ hơi phóng đại, nhưng quãng thời gian ở Rangers chính là thứ đã biến một cậu bé thành một người đàn ông. Hoặc ít nhất, đã chuẩn bị cho chàng trai trẻ đó đối mặt với thể lực mạnh mẽ của bóng đá Anh.

Bóng đá Scotland rất khắc nghiệt, thực sự rất khắc nghiệt. Nó rất thiên về thể lực; người ta chơi rất quyết liệt, và tôi phải cải thiện rất nhiều về điều đó. Tôi nghĩ mình đã làm được điều đó để đạt đến trình độ mà Premier League yêu cầu,” Arteta chia sẻ với STV Sport từ năm 2012.

Đến năm 2003, Arteta đã là nhà vô địch Scotland cùng Rangers. Anh trở về quê hương và có một thời gian ngắn, không mấy thành công, khoác áo Real Sociedad trước khi ký hợp đồng với Everton . Câu chuyện từ đó trở đi được nhiều người biết đến - anh trở thành trụ cột và thậm chí là đội trưởng của Everton, sau đó chuyển đến Arsenal, nơi anh cũng trở thành đội trưởng và sau đó dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch Ngoại hạng Anh

Khoảng thời gian cho mượn một mùa rưỡi tại PSG chính là bước ngoặt khởi đầu và định hình toàn bộ sự nghiệp cầu thủ của Arteta. Vì vậy, việc anh đối đầu với Les Parisiens và Luis Enrique trong trận đấu quan trọng nhất sự nghiệp huấn luyện của mình cho đến nay là điều hoàn toàn hợp lý.

Không, chúng tôi không quên ông ấy. Ông ấy không chỉ là người cố vấn kiêm đối thủ cạnh tranh ở Barcelona. Vẫn còn một khoảnh khắc nữa, một ngã rẽ nữa mà nếu một quyết định khác được đưa ra, vận mệnh của hai câu lạc bộ và hai huấn luyện viên sẽ hoàn toàn khác đi.

Ngã ba đường huấn luyện

Đó là vào năm 2019, khoảng 18 tháng sau khi triều đại 22 năm của Arsene Wenger tại Arsenal kết thúc. Pháo thủ đã đặt cược vào Unai Emery như người kế nhiệm Wenger. Ngày nay, Emery là một huấn luyện viên được đánh giá cao, một nhân vật được yêu mến và là chuyên gia về Europa League, người biến mọi đội bóng có chữ "Villa" trong tên thành nhà vô địch, nhưng đối với Arsenal, ông ấy không phải là người phù hợp.

Ngày 29 tháng 11 năm 2019, ông đã phải trả giá đắt khi bị câu lạc bộ Bắc London sa thải. Trong khi Freddie Ljungberg tạm quyền dẫn dắt đội bóng, Arsenal vẫn đang tìm kiếm một người thay thế lâu dài.

Sự lựa chọn đầu tiên của họ? Luis Enrique.

Vào thời điểm đó, Enrique đang thất nghiệp sau khi rời đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha vì chẩn đoán bệnh và sự ra đi đột ngột của con gái ông. Là một người từng có những quãng thời gian thành công khi dẫn dắt La Roja và Barcelona, ​​Arsenal xem ông là một lựa chọn tuyệt vời cho vị trí huấn luyện viên trưởng của họ.

Nhưng thay vào đó, sau khoảng thời gian cần thiết nghỉ ngơi khỏi bóng đá, Enrique đã trở lại vai trò huấn luyện viên trưởng đội tuyển Tây Ban Nha và dẫn dắt họ vào chung kết Nations League năm 2021.

Vì vậy, Arsenal đã chọn một hướng đi khác, giao vị trí huấn luyện viên trưởng cho một người quen thuộc với câu lạc bộ từ thời còn là cầu thủ, nhưng với tư cách huấn luyện viên thì ông chỉ được biết đến như một thành viên trong ban huấn luyện của Pep Guardiola tại Manchester City

Phần còn lại thì đã trở thành lịch sử, như người ta vẫn thường nói. Arteta thừa hưởng một đội hình mà nhiều người cho là đầy rắc rối và bắt đầu định hình nó theo ý thích của mình. Ông đã giành được Cúp FA và hai Siêu cúp Anh, nhưng cũng phải chịu đựng nỗi đau về nhì hết lần này đến lần khác khi Arsenal của ông bị gắn mác là những "kẻ suýt thành công" của Premier League.

Và rồi, vào tháng 5 năm 2026, cuối cùng ông đã giành được chức vô địch giải đấu, đánh bại người thầy cũ Pep Guardiola và đội Manchester City của ông ấy.

Giờ đây, thử thách là phải làm lại điều đó ở Champions League. Lần này là đối đầu với đội bóng đã cho anh ấy một khởi đầu xứng đáng trong sự nghiệp chuyên nghiệp, và một huấn luyện viên từng là người thầy của anh ấy trong những ngày đầu thi đấu và sau đó suýt nữa đã thay anh ấy nắm quyền dẫn dắt Arsenal.